ULASAN On Becoming a Guinea Fowl: Memecah Sunyi Luka Lama dalam Keluarga

Shula (Susan Chardy) lelah, menyetir pulang dengan kostum Missy Elliott yang dikenakannya untuk pesta seorang teman, ketika ia melihat sesuatu yang aneh di jalan di depannya. Ia memperlambat laju, mundur dan menyadari bahwa itu adalah mayat Paman Fred. Ia menelepon anggota keluarga lainnya untuk memberi tahu mereka tentang penemuannya, memulai serangkaian kejadian yang akan memunculkan kenangan yang terpendam dan rahasia memilukan yang tersembunyi di dalam keluarga besarnya di Zambia. Saat persiapan yang melelahkan untuk pemakaman pamannya dimulai, Shula dan sepupunya semakin dekat saat Shula menyadari rasa sakit yang disebabkan paman ini pada anak perempuan dan perempuan dalam keluarga selama beberapa generasi. 

“On Becoming a Guinea Fowl” karya Rungano Nyoni adalah perjalanan surealis dan emosional melalui trauma terpendam satu keluarga. Pemakaman yang terjadi setelahnya adalah acara yang menegangkan, yang mempertemukan puluhan kerabat dalam satu rumah dan memaksa para wanita muda untuk menjalankan tugas dan memenuhi kebutuhan para tamu. Pada saat yang sama, Shula mengalami pasang surut emosinya sendiri, menyembunyikan rasa jijiknya–bahkan mungkin jijik–terhadap pamannya sebelum menyadari berapa banyak gadis dalam keluarga yang pernah disakitinya di masa lalu dan bagaimana ia terus menyakiti istri mudanya. Keluarga Shula, yang berpihak pada pelaku kekerasan, menyerang janda tersebut dan menyalahkannya atas kematiannya, yang semakin menambah kepedihan pada peristiwa yang menyedihkan ini. “On Becoming a Guinea Fowl” adalah film kompleks tentang kesunyian dan penindasan para penyintas dan kesedihan yang tetap ada bahkan setelah penyerangnya pergi.

Nyoni, yang melejit ke kancah film internasional dengan debutnya yang memukau secara visual "I Am Not a Witch," terus mengembangkan gayanya yang unik. Dalam "On Becoming a Guinea Fowl," ia menggabungkan makna burung dalam judul untuk mengeksplorasi kisah keluarga tersebut, menjelaskan melalui kilas balik ke program anak-anak bahwa burung mutiara membantu menjaga hewan lainnya tetap aman dengan memperingatkan mereka tentang predator potensial. Namun, ini hanyalah salah satu penggunaan kreatif citra nonlinier untuk mengembangkan ceritanya, karena mimpi Shula menjadi semakin aneh saat kematian pamannya berdampak buruk padanya. Pada berbagai momen, visi dirinya yang lebih muda muncul atau dirinya yang lebih muda menggantikan Shula yang sudah dewasa, menggambarkan bagaimana momen tertentu membuatnya merasa. Nyoni meniru sineas lain seperti trik penyuntingan Luis Buñuel yang membuat penonton (dan Shula) mempertanyakan apakah yang mereka lihat itu nyata dan penggunaan air secara reflektif oleh Andrei Tarkovsky dalam "Nostalghia," terutama dalam adegan mimpi di mana air tampak membanjiri kerabatnya yang sedang tidur tetapi tidak ada yang menyadarinya kecuali Shula, yang berjalan melewatinya dengan kagum saat penglihatan itu beriak dan menari di layar.

Demikian pula, skenario Nyoni menemukan beberapa momen penangguhan hukuman dengan sedikit humor absurd dan hubungan yang berkembang antara Shula dan kerabatnya. Nadanya menjadi pahit manis saat Shula terikat dengan sepupunya, Nsansa (Elizabeth Chisela) dan Bupe (Esther Singini), dan menyadari betapa banyak kesamaan di antara mereka. Nsansa yang ekstrovert melawan iblisnya sendiri dan mengekspresikan rasa sakitnya dengan cara yang sangat berbeda dari Shula, yang mengambil pendekatan yang lebih berwajah datar, menyembunyikan emosinya dari keluarganya. Sebagai Shula, Chardy tidak membocorkan kisahnya. Bertahun-tahun menyimpan rahasia tercermin di wajahnya yang kaku, bahunya yang mantap, dan tatapannya yang acuh tak acuh. Dia tidak akan menangis untuk seseorang yang tidak pantas menerimanya. Dia mencoba berbicara dengan orang tuanya tentang kejahatan Paman Fred tetapi mendapati ibunya terlalu berduka untuk memperhitungkan rasa sakit orang lain dan ayahnya terlalu pendiam, memilih untuk menikmati hidupnya dan tidak mengkhawatirkan kebutuhan orang lain. Sebagian besar "On Becoming a Guinea Fowl" berpusat pada pengalaman para wanita dalam keluarga, bertukar gosip, membuat keputusan, atau lebih buruk lagi, mengabaikan apa yang mereka ketahui tentang situasi tersebut. Mereka mengabadikan kekerasan atau menghentikannya, dan film tersebut menekankan bahwa itu adalah pilihan yang harus mereka buat sendiri. 

"On Becoming a Guinea Fowl" adalah tontonan yang tidak mengenakkan tetapi memikat, sebuah penghormatan untuk memecah kesunyian seputar rahasia keluarga dan menentang tradisi demi empati. Nyoni dan sinematografer David Gallego menyulap mimpi dan drama dengan kemudahan dan keefektifan yang sama. Gallego, yang sebelumnya membuat film-film yang memukau seperti "Embrace of the Serpent," "Birds of Passage," dan "I am Not a Witch," mengaburkan batas antara realitas dan persepsi untuk membenamkan penonton dalam pengalaman Shula. Jika setiap wanita dalam film dipaksa untuk membuat keputusan dengan pengetahuan yang mereka miliki, penonton juga harus memutuskan sendiri bagaimana "On Becoming a Guinea Fowl" akan memengaruhi mereka saat mereka melihat anggota keluarga mereka bersalah.